4 mai : fête de Saint Florian

Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 4 mai 2025

Qui était Saint Florian ?

Florianus — connu sous le nom de saint Florian — naquit vers 250 dans la cité militaire d’Aelium Cetium (aujourd’hui Sankt Pölten, Autriche). Entré très jeune dans les légions, il gravit les échelons jusqu’au grade de tribun et devint præfectus vigilum de la province de Norique, c’est-à-dire à la fois administrateur civil et responsable officiel de la lutte contre l’incendie dans un territoire des Alpes orientales. Les tablettes militaires retrouvées près d’Enns confirment que, depuis la place forte de Lauriacum, il dirigeait une brigade d’environ quarante sapeurs-pompiers, unique cas recensé d’une unité de secours institutionnelle avant Constantin. Lorsque Dioclétien et Maximien déclenchèrent, en 303, la persécution des chrétiens, saint Florian fut arrêté, subit la flagellation, fut brûlé au flambeau, puis attaché à une meule de pierre et précipité dans l’Enns, affluent du Danube, le 4 mai 304. La tradition rapporte qu’une veuve nommée Valeria récupéra la dépouille et l’inhuma sur sa propriété d’Augustinianorum, site qui devint l’abbaye de Sankt Florian.

Miracles associés à Saint Florian

Avant son martyre, la légende rapporte qu’il sauva le village d'Enns en 302 en jetant un seul seau sur un brasier qui dévorait toits et entrepôts. Après sa mort, une chronique relate qu’en 1233 une torche allumée, tombée dans le dortoir, se trouva « comme noyée » au pied de son autel sans consumer la poutre voisine. À Kraków, le 16 avril 1528, un incendie ravagea la porte Saint-Florian ; les flammes encerclèrent l’église qui lui était dédiée, mais s’arrêtèrent net au seuil. Plusieurs procès-verbaux municipaux de Vienne (1634, 1713, 1848) mentionnent des quartiers sauvés « par l’huile de la lampe de saint Florian » versée sur les toits en feu.

Reconnaissance officielle de Saint Florian

Florian appartient au groupe des saints « pré-congrégation », canonisés par l’acclamation des fidèles avant la création de la Curie moderne ; toutefois, plusieurs actes pontificaux ont confirmé ce statut. Le Martyrologium Hieronymianum l’inscrit déjà à la date du 4 mai vers 800 ; le Martyrologium Romanum de 1586, révisé par Grégoire XIII, le maintient avec la mention « passus sub Diocletiano ». En 1184, Lucius III, répondant au prince Casimir II, autorisa le transfert des reliques de saint Florian à Kraków. Le concile provincial de Salzbourg (1310) en fait le protecteur officiel de la province ecclésiastique, décision reprise par l’empereur Ferdinand II qui inscrit son nom dans le calendrier impérial en 1634. En 1930, Pie XI ratifie son patronage sur les sapeurs-pompiers autrichiens ; Jean-Paul II, ancien vicaire de la paroisse Saint-Florian de Kraków, étend en 1999 ce patronage à tous les pompiers du monde.