23 Janvier : fête de Saint Barnard

Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 23 Janvier 2025

Qui était Saint Barnard ?

Saint Barnard, également connu sous le nom de Barnard de Romans, était un archevêque de Vienne, en Isère, au IX^e siècle. Né en 778 dans une famille noble franque, il joua un rôle important dans la diffusion du christianisme et la réforme des institutions religieuses sous le règne de Charlemagne. En 837, il fonda l'abbaye de Romans-sur-Isère, dédiée à Saint-Pierre, qui devint un important centre religieux. Après sa mort en 841, il fut rapidement vénéré comme saint. La fête de Saint Barnard, célébrée le 22 janvier, rappelle son rôle dans le renforcement de l'Église en Gaule.

Les miracles associés à Saint Barnard

Après sa mort en 841, son tombeau dans l’église d’Ambronay devint un centre de pèlerinage où des miracles furent rapportés. Un fermier nommé Étienne, paralysé après une chute, aurait retrouvé l’usage de ses jambes après avoir prié sur la pierre tombale de Saint Barnard. Une femme stérile, identifiée comme Mathilde dans les chroniques monastiques, aurait conçu un enfant après avoir bu de l’eau bénite en son nom. Ces récits furent consignés par des moines qui compilèrent ses miracles dans une « Vita », un manuscrit qui circula dans les abbayes voisines. En 1903, sous le pontificat de Pie X, son culte fut officiellement reconnu par un décret, confirmant son inclusion dans le calendrier liturgique.

Célébrations et traditions populaires

Chaque 23 janvier, les reliques de Saint Barnard, conservées dans une châsse en argent ciselé datant de 1662, sont portées en procession à Ambronay. Cette procession inclut des arrêts à des lieux comme l’ancienne fontaine Saint-Barnard, où des bénédictions de l’eau sont réalisées. Une pratique locale consiste à ce que les agriculteurs déposent des épis de blé au pied de la châsse, en espérant une récolte abondante, une coutume qui remonte au Moyen Âge. Pendant la messe, le chœur de l’église d’Ambronay résonne de chants liturgiques, dont l’hymne « O Barnarde Sanctissime », composé au XIII^e siècle et chanté exclusivement pour cette occasion. Certains habitants préparent encore un gâteau typique, le « Barnardet », une pâtisserie en forme de crosse d’abbé, partagée en famille après la cérémonie.

Saint Barnard dans l'art et la littérature

Dans l'iconographie religieuse, on trouve des fresques dans l'église d'Ambronay le montrant entouré de pauvres et de moines, soulignant sa charité et son rôle dans la réforme monastique. Une sculpture de Saint Barnard orne également l'entrée de l'abbaye d'Ambronay, réalisée au XVII^e siècle, où il est représenté bénissant des pèlerins. Littérairement, son hagiographie, écrite au Moyen Âge par des moines de son ordre, relate des épisodes de sa vie, comme son combat pour préserver les terres ecclésiastiques contre les seigneurs locaux.