24 mars : Journée mondiale de lutte contre la tuberculose
Edward Johnson, expert hi-tech et ingénerie, 24 mars 2025
Qu'est-ce que la tuberculose ?
La tuberculose est une maladie infectieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis, aussi appelée bacille de Koch, découverte par Robert Koch en 1882. Elle touche généralement les poumons (tuberculose pulmonaire), provoquant une toux persistante avec des expectorations sanglantes, une perte de poids rapide, une fièvre et des sueurs nocturnes. Cependant, elle peut aussi atteindre d'autres organes, tels que les reins, le cerveau ou la colonne vertébrale (forme extrapulmonaire).
Traitements disponibles
Le traitement standard comprend quatre antibiotiques : l'isoniazide, la rifampicine, l'éthambutol et la pyrazinamide, pris quotidiennement durant les deux premiers mois, suivis d'une phase d'entretien avec l'isoniazide et la rifampicine pendant quatre mois supplémentaires. Cependant, face à l'émergence de souches résistantes aux traitements, notamment en Russie, en Chine ou en Afrique du Sud, des médicaments plus puissants tels que la bédaquiline ou le délamanide sont désormais utilisés.
La tuberculose dans le monde
Près de 10,6 millions de nouveaux cas ont été recensés en 2022, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Plus de 95 % d’entre eux surviennent dans des pays en développement comme l’Inde (environ 2,8 millions de cas), l’Indonésie (environ 969 000 cas), la Chine, le Nigeria ou encore le Pakistan. En Afrique subsaharienne, la situation est particulièrement préoccupante en raison de l'association de la tuberculose avec le VIH, notamment en Afrique du Sud où le taux de co-infection atteint 50 à 60 %. Cette double menace est responsable d'une grande partie des 1,3 million de décès annuels liés à la maladie.
Comment la tuberculose se transmet-elle ?
La tuberculose se transmet par voie aérienne lorsqu'une personne projette dans l'air des microgouttelettes contaminées en toussant, en éternuant ou simplement en parlant. Ainsi, une seule personne contagieuse peut infecter en moyenne entre 10 et 15 autres individus par an dans des environnements mal ventilés, comme les transports publics, les écoles, ou encore les foyers surpeuplés des grandes métropoles telles que Lagos, Mumbai ou Manille. Le risque d'infection dépend notamment de la durée d'exposition à la bactérie, de la proximité physique avec la personne malade, et de l'état immunitaire de l'individu exposé. Par exemple, les personnes immunodéprimées, notamment celles infectées par le VIH, courent un risque accru de développer la maladie après avoir été exposées au bacille de Koch.