14 février : fête de Saint-Valentin

Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 14 février 2026

Origne de la fête de Saint-Valentin

La Saint-Valentin remonte aux Lupercales, une fête païenne romaine célébrée le 15 février en l'honneur de Faunus Lupercus, dieu de la fertilité et de la protection des troupeaux. Durant ces rites, les prêtres sacrifiant des chèvres et fouettaient les jeunes femmes avec des lanières de peau pour favoriser leur fertilité. En 496, le pape Gélase Ier interdit ces pratiques et institua le 14 février comme jour de célébration de Saint Valentin, pour christianiser cette fête païenne.

Qui était Saint-Valentin ?

Saint Valentin était un prêtre chrétien du IIIe siècle, martyrisé sous le règne de l'empereur Claude II le Gothique vers 269. Selon la légende, alors que l'empereur interdisait les mariages pour que les jeunes soldats restent concentrés sur la guerre, Valentin célébrait secrètement des unions chrétiennes à Rome. Dénoncé, il fut arrêté et emprisonné dans une cellule du tribunal du préfet de Rome. Là, il rencontra Julia, la fille aveugle de son geôlier, Astérius. Touché par sa foi, il pria pour elle et lui rendit la vue. Avant d’être exécuté par décapitation sur la Via Flaminia le 14 février, il lui aurait écrit une lettre signée "Ton Valentin".

Saint-Valentin à travers les siècles

À la cour de Charles VI, en 1400, un banquet fut organisé à Paris où des dames nobles attribuèrent des "valentins" aux chevaliers en leur offrant des rubans brodés. En 1415, Charles d’Orléans, captif à la Tour de Londres après la bataille d’Azincourt, envoya à son épouse une lettre dans laquelle il écrivait "Je suis déjà d’amour tanné, ma très douce Valentine", considéré comme le premier billet de Saint-Valentin documenté. Au XVIIe siècle, les jeunes Anglais avaient coutume de tirer au sort le nom de leur "valentin(e)" et de porter ce nom épinglé sur leurs vêtements pendant une semaine. Dès le XVIIIe siècle, l’envoi de lettres romantiques devint populaire en Angleterre, avec parfois des petits cadeaux comme des gants, tandis qu’en Allemagne, les hommes offraient des fleurs et des poèmes. En 1840, l’Américaine Esther Howland lança les premières cartes de Saint-Valentin produites en série, initiant ainsi une tradition qui s’étendit à toute l’Europe.