18 Janvier : Jour du Duel des éléphants en Thaïlande

Céline Arétin, responsable des sujets culturels, féminins et relatifs à l'écologie, 18 Janvier 2025

Origines du Jour du Duel des éléphants

Le "Jour du Duel des éléphants" en Thaïlande célèbre un événement du 25 janvier 1593 où le roi Naresuan le Grand, monté sur son éléphant de guerre, "Chao Phraya Chaiyanuphap", engagea un duel contre Minchit Sra, prince birman, monté sur son éléphant "Phraya Nga Thong". Le combat culmina lorsque Naresuan, armé d’une hallebarde, frappa le prince birman à la tête, provoquant sa mort, brisant ainsi la domination birmane sur le royaume d'Ayutthaya.

Où se déroule le Jour du Duel des éléphants ?

Les célébrations du "Jour du Duel des éléphants" se déroulent principalement à Nong Sarai, dans la province de Suphanburi, où le duel a eu lieu. Le parc mémorial du roi Naresuan y est transformé avec une reconstitution de la bataille avec des éléphants décorés de broderies dorées, des guerriers vêtus de tenues royales et des armes d’époque. À Bangkok, au Grand Palais, des expositions temporaires incluent des reliques du XVIe siècle, telles que des fragments d’armures d’éléphants et des manuscrits relatant l’événement. Ayutthaya, l’ancienne capitale, organise des cérémonies au Wat Phu Khao Thong, où le roi Naresuan aurait prié avant le duel. À Chiang Mai, le camp d’éléphants de Mae Sa organise une démonstration où des éléphants recréent des manœuvres militaires, comme le "Lanna Phalanx" (formation de défense). À Phitsanulok, le temple Wat Nang Phaya expose une réplique du trône royal utilisé par Naresuan lors de ses campagnes militaires, ainsi qu'une collection de monnaies frappées à son effigie. Enfin, des marchés locaux, comme celui de Talad Suphan, proposent des plats traditionnels, notamment le "khao kluk kapi" (riz parfumé à la pâte de crevettes), rappelant les repas consommés par les troupes d’Ayutthaya.

Symbolisme des éléphants en Thaïlande

Les éléphants blancs, symbole de pouvoir divin, étaient si précieux qu’ils figuraient sur l’ancien drapeau national thaïlandais. De plus, le roi Rama IX a conservé un éléphant blanc nommé "Phra Savet Adulyadej Paholbhinayak" dans l’enclos royal de Dusit Palace. Dans les temples comme Wat Chang Lom à Sukhothai, des dizaines de statues d’éléphants entourent la base des stupas pour symboliser la foi bouddhiste. Des entreprises célèbres, telles que Chang Beer et Thai Airways, utilisent l'image des éléphants dans leurs logos et campagnes publicitaires pour transmettre des valeurs de tradition et fiabilité.

Récits et légendes autour du Duel des éléphant

Une des histoires les plus célèbres raconte que, avant la bataille de Nong Sarai en 1593, le roi Naresuan, accompagné de son éléphant royal "Chao Phraya Chaiyanuphap", aurait prié au Wat Phu Khao Thong à Ayutthaya, demandant la bénédiction des esprits pour protéger son royaume. Une légende prétend que son éléphant, en voyant l'armée ennemie, aurait poussé un puissant barrissement, interprété comme un signe de victoire imminente. Un autre récit affirme que, lors du duel, Naresuan aurait défié Minchit Sra en le traitant de lâche pour ne pas combattre en duel singulier, une insulte qui aurait contraint le prince birman à accepter le défi. Pendant le combat, les deux éléphants auraient combattu violemment, leurs défenses s’entrechoquant, jusqu’à ce que l’éléphant de Naresuan parvienne à déséquilibrer son adversaire, permettant au roi de porter le coup fatal avec sa hallebarde. Certaines versions suggèrent que le roi aurait été guidé par l'esprit de son ancêtre, le roi Ramkhamhaeng, qui lui serait apparu sous la forme d’un éléphant blanc la nuit précédant le duel.